普段、正常な細胞も増殖していますが、癌になる細胞はそれがコントロールされていません。
例えば、正常な皮膚の細胞は分裂しても皮膚の細胞になります。ところが、癌の細胞はどこのものとも知れない細胞に分裂してしまいます。もし皮膚でこの細胞が発生すると、正常な皮膚細胞が徐々に異常細胞に置き換わってしまいます。
さらに、正常な細胞は分裂する回数が決まっています。これによって、皮膚であれば古い皮膚が新しい皮膚と入れ替わるといった事が起きているのですが、癌の細胞は無限に分裂を繰り返すため、癌を放置しておくと、どんどんと広がっていきます。
ですが、万人に罹患する可能性がある事でより多く研究され、治療方法も数多く開発されています。
それらの治療方法をまとめたサイトが「がん治療と向き合う人の情報サイト」です。癌は発生する場所によって、性質や最適な治療方法が異なります。このサイトには、それらが整理されてまとめられています。
癌は細胞分裂によって勢力を拡大していくので、細胞分裂が活発な組織では急速に進行する一方で、細胞分裂が遅い組織にとっては脅威は小さくなります。
また、癌細胞は血液やリンパ液に乗って遠くまで流れていき、流れ着いた先の組織に定着して勢力を増やす「転移」が起こるのも特徴ですが、最初に癌ができた場所（原発巣）によってどこへ転移するかはほぼ分かっており、癌が見つかった時にどの器官を調べれば転移があるかどうかは判明してきました。
また、癌細胞が分裂するのに必要な酵素の働きなども次々と判明しており、癌治療に役立てる事が期待されています。
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